Alta-definição, na verdade, é uma coisa simples.As nossas TV's analógica mostram (se moras no Brasil, nos EUA ou no Japão, por exemplo) 525 linhas (das quais quatrocentas e poucas são visíveis). Não existem “pontos” dentro dessas linhas – como o sinal é analógico, ele não é dividido em pontos, mas sim contínuo. Na prática, se as nossas TV's forem muito, muito boas mesmo, conseguem mostrar uns 600 pontos. 300 já é um bom número.Num DVD, a imagem é guardada numa matriz de 480 linhas, com 720 pontos. Para que essa informação pudesse caber num disco do mesmo tamanho de um CD, foram necessárias duas coisas – gravar mais dados no mesmo espaço (de 4 a 9 gigas por disco contra os 700 megas de um CD) e também – isto é muito importante – comprimir o vídeo. O compressor/descompressor (codificador/decodificador ou codec) escolhido para os DVDs foi o MPEG 2. Ele representou um grande salto de qualidade em relação às gravações analógicas em VHS. Essa compressão é baseada em fórmulas matemáticas e no descarte de informações redundantes (coisas que não mudam de um quadro a outro) ou imperceptíveis. Era o que podia ser feito na época.Hoje, os formatos de alta definição são todos digitais (o Japão flertou nos anos 80 com um padrão analógico de 1125 linhas, mas não resultou).O padrão brasileiro, o ISDB-T, permite vários formatos: 480i, 480p, 720p e 1080i. O número indica quantas linhas tem a imagem. O “i” ou “p” indica se a imagem é gravada de forma intercalada ou progressiva. No modo intercalado, há duas “meias-imagens” uma com as linhas pares, outra com as ímpares, enviadas a cada 1/60 segundos e no modo progressivo, há uma imagem completa enviada a cada 1/30 segundos. “Alta-definição” refere-se aos formatos de 720 linhas e 1080 linhas. O supra-sumo é o 1080p, onde 1080 linhas de 1920 pixels são capazes de mostrar filmes excelentes.Para que esses formatos fossem possíveis, foi necessário desenvolver compressores mais sofisticados. O padrão brasileiro usa compressores MPEG-4, que preservam melhor a qualidade da imagem e que permitem que as informações sejam armazenadas em ainda menos espaço do que os compressores mais antigos permitiriam.Outra coisa importante: se a tua TV não for capaz de mostrar vídeo em 1080 linhas, a imagem será convertida no melhor formato que ela for capaz de mostrar. Haverá uma perda de qualidade que pode ou não ser percetada, dependendo do tamanho da tua TV, da distância que tu ficas dela e do facto de tu precisares ou não de óculos.
